Antigua Guatemala Hoy

La Iglesia de La Merced en Antigua Guatemala La Merced es el punto de inicio y finalización de la famosa procesión del Viernes Santo de Antigua. La procesión involucra a un elenco de miles de personas, incluyendo centuriones romanos y caballería, penitentes que se autoflagelan, Poncio Pilato, los dos ladrones, estatuas de santos y de Cristo en varias etapas a lo largo de la Vía Dolorosa, altos funcionarios católicos con asistentes que balancean incensarios, bandas de música tocando marchas funerarias inimaginablemente dolorosas, y, por supuesto, estatuas de la Virgen María (sostenidas por mujeres). La procesión tarda ocho horas en recorrer las calles de Antigua, que están decoradas con alfombras de agujas de pino, flores y aserrín de colores brillantes dispuestos en diseños. El clímax en cualquier punto de vista es cuando el gigantesco y multi-tonelaje (flotante) de Cristo llevando la cruz, se tambalea de lado a lado mientras los 80 portadores dan pasos en unísono, promoviendo la ilusión de que la estatua en realidad está caminando. Eventualmente, este gran desfile se dirige de regreso a La Merced, donde en una escena digna de Cecil B. DeMille, Cristo es girado y luego se reingresa a la iglesia para reposar hasta la Semana Santa del próximo año.

Otra ruina muy especial es la del convento de Santa Clara, fundado en 1699 por la llegada de cinco monjas y un legado de México. La primera iglesia del convento se completó en 1705, pero fue destruida en 1717. Lo que queda en pie hoy son los de una nueva iglesia y convento construidos en 1723 y terminados en 1734. La nave y el altar en ruinas se construyeron sobre lúgubres bóvedas subterráneas que se exploran mejor con una linterna. Un complejo de pasillos y escaleras da acceso a varias partes de la ruina sombría. Pero la mayor belleza de Santa Clara es su claustro en ruinas, con un arcade de dos niveles de nueve arcos de medio círculo en los cuatro lados.

Fuera de la iglesia y el claustro, los restos del convento de Santa Clara son menos imponentes, pero incluyen la linterna, aún pesada con humo en su interior, que marca el sitio de la antigua cocina. El arco bajo es una característica que se encuentra en muchas de las cocinas coloniales: los hornos y las parrillas se encontraban directamente debajo de la chimenea, y el arco bajo ayudaba a mantener el humo subiendo por la chimenea en lugar de entrar en el resto del área de preparación de alimentos que tenía techos altos.

La iglesia de El Carmen, completada en 1728, es la tercera en ocupar este sitio. La fachada principal de la iglesia es ornamental barroca y única en Antigua con sus tripletes de columnas establecidos en podios que se proyectan hacia adelante desde la pared principal en lugar de las hornacinas y los santos que suelen aparecer aquí en las iglesias de Antigua. Adyacente a la iglesia en el espacio que ocupa actualmente la casa privada pintada de rojo se encontraban los edificios conventuales. Fue aquí donde se alojaron por primera vez las monjas capuchinas a su llegada a Antigua en 1726, antes de la construcción de Las Capuchinas. Hoy en día, ninguno de los edificios del convento permanece, solo la iglesia en ruinas todavía se mantiene en pie. El interior de la nave medía poco menos de 150 pies de largo.

Los edificios religiosos y gubernamentales no tienen el monopolio de la arquitectura colonial española en Antigua. Las casas palaciegas de los ricos españoles y criollos, algunas de las cuales ocupan una buena parte de una manzana de la ciudad, se encuentran dispersas por la ciudad, pero las vistas de aquellas en manos privadas pueden estar restringidas a las largas paredes encaladas que dan a las calles empedradas. Otras, como la Casa de los Leones, se han convertido en hoteles y están abiertas al público. La Casa de los Leones, nombrada así por los leones esculpidos en piedra que flanquean el portal principal, fue construida antes de los terremotos de 1717. Como es típico de las mejores casas coloniales, las habitaciones están dispuestas alrededor de patios. Hoy en día, la Casa de los Leones ha sido modificada para servir como hotel, La Posada de Don Rodrigo, preservando algunos muebles coloniales originales como las pesadas persianas y puertas de madera. Un elemento característico de la arquitectura colonial es la ventana de esquina, que aquí se abre al bar de la Posada de Don Rodrigo.

Una casa privada abierta al público en horas especificadas es la Casa Popenoe, construida originalmente en la primera mitad del siglo XVII para Don Luís de las Infantas y Mendoza, un español y juez de la Real Audiencia. Esta casa había caído en ruinas y fue restaurada con amor por el Dr. Wilson Popenoe y su esposa Dorothy en la década de 1930. Los Popenoe amueblaron la casa con antigüedades de la época recolectadas a lo largo de los años. Al igual que muchas residencias coloniales, la casa está construida justo al lado de la acera y presenta paredes masivas al público. Pero el interior está decorado con patios floreados flanqueados por corredores frescos y sombreados. La colección de arte y muebles coloniales de Popenoe, la cocina colonial completa, las áreas de baño y lavandería, el palomar y otras características de esta casa la convierten en una visita obligada para el visitante interesado en cómo vivía la élite colonial española. El Dr. Popenoe era un agrónomo estadounidense que trabajó en América Central durante muchos años; la historia de la restauración de esta maravillosa casa fue el tema de un libro de Louis Adamic, "La Casa en Antigua".

La arquitectura colonial y la construcción moderna en estilo colonial se encuentran en toda Antigua, tanto en mansiones como en hogares más humildes. Al caminar por las calles empedradas se pasan por numerosos portones, típicamente pesadas puertas dobles de madera con grandes jefes de latón o hierro. Las puertas dobles se podían abrir simultáneamente para permitir el paso de un caballo y jinete o un carruaje, o individualmente para permitir la entrada y salida de personas a pie. En portales muy grandes, una puerta más pequeña construida como un panel en una de las dos puertas grandes se abre para el tráfico peatonal. Algunos edificios presentan postes de esquina de piedra que coinciden con la mampostería de sus portales; estos postes de esquina tenían un propósito decorativo y al mismo tiempo protegían el edificio de daños cuando eran golpeados por carros o carruajes que pasaban.

Las paredes de las casas coloniales eran gruesas, en parte con la vana esperanza de sobrevivir a los terremotos, y en consecuencia las aberturas de las ventanas debían ser profundas, lo que daba la oportunidad de expresión artística en la moldura profundamente labrada. Más comúnmente, las ventanas tienen un amplio alféizar plano con suficiente espacio para sentarse, como se ve aquí en la ventana a la izquierda de la ventana profundamente empotrada y labrada. Las ventanas de esquina forman retiros especialmente agradables y apartados desde los cuales las damas aristocráticas podían observar a los transeúntes. Prácticamente todas las ventanas tienen rejas de hierro forjado o de madera. Aunque el abandono de Antigua como sede del gobierno colonial también implicó el traslado de sus instituciones eclesiásticas y sus familias ricas a nuevos hogares en la nueva capital, Antigua nunca quedó totalmente despoblada. La gente más pobre se quedó en la ciudad en ruinas. Las enormes ruinas de iglesias y conventos se convirtieron en hogares y lugares de negocios. De hecho, hasta el terremoto de 1976, las enormes ruinas de la iglesia y el convento de la Compañía de Jesús sirvieron como mercado municipal. En 1779, Antigua, reclasificada (degradada) como villa, fue designada capital de la provincia de Sacatepéquez. 

Antigua creció lentamente durante el siglo XIX, período en el que se realizaron algunos trabajos de restauración en la antigua catedral, que ahora sirve como iglesia parroquial. Pero no fue hasta mediados del siglo XX que se comenzó a apreciar el valor histórico y arquitectónico de los edificios coloniales y ruinas. En 1944, el Gobierno de Guatemala, bajo Jorge Ubico, declaró Antigua Guatemala Monumento Nacional, dando reconocimiento formal al sitio como una parte única del patrimonio histórico y cultural de Guatemala. En 1965, el Instituto Panamericano de Geografía e Historia nombró a Antigua la "Ciudad Monumental de las Américas". Cuatro años después se estableció el Consejo Nacional para la Protección de Antigua Guatemala. Hoy en día, este Consejo supervisa el trabajo de restauración y establece directrices para las nuevas construcciones en Antigua, con el objetivo de preservar el ambiente y la integridad colonial de la ciudad. Finalmente, como se mencionó anteriormente, la ciudad fue designada como un sitio del Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1979, lo que subraya aún más la singularidad de la arquitectura colonial preservada y el valor cultural de la gran belleza de Antigua para todas las personas del mundo.